Bizkaiko Garbi

Isópteros (termitas)

Las termitas (insecto, isóptero) son, junto con las hormigas y abejas de las pocas especies de insectos que presentan una organización social en sus comunidades. La especie que más daños ocasiona en las estructuras de madera en nuestro entorno es la Termita Subterránea (Reticulitermes). A día de hoy, todavía no hay constancia de ataques de termita de la madera seca (Kalotermes). Las comunidades de termitas viven en nidos (termiteros) constituidos por cuatro tipos morfológicos de individuos (castas):

Una colonia de termitas está compuesta por la pareja real, algunos reproductores suplementarios, un gran número de obreras y soldados y los individuos inmaduros en diversas fases de desarrollo (ninfas). Las ninfas que emergen del huevo son equipotentes y la casta a la que pertenecen vendrá determinada por factores sociales y ambientales.

Los reproductores suplementarios

Su aparición en la sociedad se da únicamente cuando la población de obreras y soldados es muy alta. Se transforman en reproductores primarios en caso de que alguno de éstos deba ser sustituido o porque alguna colonia se haya quedado aislada de la influencia de la pareja real.

Son las más visibles, y muchas veces las que encienden todas las alarmas: en primavera se vuelven negras, les salen unas grandes alas, y salen al exterior en gran número, con el objetivo de formar otra colonia. Se suele confundir con las hormigas aladas, que salen en la misma época.

Las obreras

Son individuos estériles y trabajan para la colonia en la alimentación, en el cuidado de la descendencia y en la construcción del nido. Son los causantes de los daños, excavan galerías y construyen túneles.

Alimentación

La alimentación de las termitas se basa en la madera y otros vegetales que contienen celulosa. En la alimentación de las termitas juega un papel importante el intercambio de alimento boca a boca y de ano a boca entre los individuos de la colonia (trofalaxia). Mediante este método las obreras alimentan a todos los individuos que no se alimentan por sí mismos (pareja real, soldados y ninfas). Pueden salir a buscar alimento a más de 100 metros del termitero.

Hábitat

Las termitas subterráneas poseen nidos o centros reproductores fijos, que suelen encontrarse bajo tierra, desde los cuales las obreras salen en busca de alimento. Las colonias suelen ser enormes y pueden constar de un centro reproductor o de varias unidades interconectadas con lo que el daño es grandísimo debido a las poblaciones de gran tamaño. Cuando salen a por alimento, realizan túneles y galerías por diferentes materiales. Sin embargo cuando se encuentran con materiales duros que no pueden perforar, (rocas, metales, etc.) pueden verse forzadas a salir al exterior. En este caso construyen galerías exteriores con madera masticada y con materias fecales aglomeradas que las protegen del exterior, pudiendo alcanzar así la fuente de alimento y regresar al nido con el material recolectado.

Daños provocados por las termitas

Los materiales que pueden dañar las termitas en busca de alimento son muy variados, no solo debe incluirse la madera de la estructura de las edificaciones (vigas, tarimas, paneles, etc.) y la del interior, sino también pueden alimentarse de cualquier recubrimiento de madera o papel de las paredes, así como cualquier material que contenga celulosa (papel, libros, cartón, etc.). En muchas ocasiones alfombras y otros tejidos fabricados con fibras sintéticas son dañados por la realización de orificios y galerías durante la exploración de las obreras en busca de comida. Los tubos protectores de cables eléctricos también pueden ser atravesados provocando cortocircuitos. Las galerías están tapizadas por una mezcla de tierra, partículas de madera, excrementos y saliva. Estas galerías siempre paralelas a la fibra y sin serrín, dejan una delgada capa superficial que impide determinar su presencia fácilmente.